대상포진의 원인과 증상, 진단부터 예방까지

대상포진이란?

대상포진(帶狀疱疹)은 헤르페스 바이러스의 일종(헤르페스 3형)인 수두-대상포진 바이러스(Varicella-Zoster Virus)에 의해 감염되는 바이러스성 피부질환이다. 보통 노인성 질환으로 알려져 있지만, 나이가 어린 사람도 종종 발병한다. '띠 모양의 발진'이라는 뜻을 가지고 있고 피부의 한 곳에 통증과 함께 신경대를 따라서 줄무늬 모양의 발진과 수포들이 발생하는 질환으로, 통증이 매우 심한 것이 특징이다. 

 

 

대상포진의 원인

대상포진의 원인은 수두를 유발하는 수두 대상포진바이러스(Varicella zoster virus, VZV)로, 어렸을 때 앓았던 수두 바이러스가 없어지지 않고 특정 신경 속에 있다가 몸이 약해지거나 면역력이 떨어질 때 다시 세포막을 깨고 나와 신경 섬유를 따라 이동해, 해당 신경에 가까운 피부에 바이러스성 감염을 일으켜 발진과 함께 심한 통증을 유발하는 질환이다. 급성기에 고통이 심했으면 신경통이 찾아올 가능성도 높아진다고 한다.

 

수두를 앓은 경험이 없는 사람이 대상포진 환자의 물집을 건드리면 바이러스에 노출되어 수두에 걸릴 수 있다. 대상포진에 걸리는 게 아니라 VZV(Varicella zoster) 바이러스에 감염되는 것이며 대상포진과 수두의 바이러스는 동일하다. 그것이 수두에 걸리는 이유다. 수두는 면역력이 낮은 계층이나 임산부, 아기에게는 치명적이므로 대상포진 환자는 이를 조심해야 한다. 증상이 호전되기 전까지는 신체를 노출시키는 대중목욕탕이나 수영장은 삼가는 것이 좋다. 

 

대상포진의 주된 원인은 (세포 매개성) 고령, 면역 저하제 사용, 이식, 에이즈 등으로 인해 면역력이 떨어지는 것이다. 면역력이 떨어지면, 바이러스가 증식하여 신경을 따라 피부로 다시 나오면서 대상포진이 발생한다. 암, 에이즈, 항암 치료, 방사선 치료, 이식 후 거부 반응을 막기 위해 면역 억제제를 복용하거나 장기간 스테로이드를 복용하는 경우에 면역력이 감소할 수 있고, 질병, 사고, 스트레스 등으로 몸의 면역력이 약해져 대상포진이 발생하기도 한다. 

 

 

 

대상포진의 증상

대상포진은 피부에 불쾌감을 느끼며, 몸의 한쪽에만 나타나는 통증이나 감각 이상으로 증상이 시작된다. 주로 몸통이나 엉덩이 부위에 생기지만 얼굴, 팔, 다리 등 신경이 있는 부위이면 어디에서든 발생할 수 있다. 대상포진의 주요 증상은 통증이다. 통증은 몸의 한쪽 부분에 국한되는 경우가 대부분이다. 아프거나 따끔거리는 느낌의 통증이 발생하는데 처음에는 단순한 근육통이나 다른 질환으로 오해하고 병원을 찾지 않는 경우가 많다. 이러한 증상이 1~3일 정도 이어진 후 붉은 발진, 반점이 나타나며 곧 물집으로 변하고, 열이나 두통이 발생하고 여드름처럼 고름이 차다가 딱지로 변한다. 수포는 몸통을 길게 감싸는 모양으로 번지고 신경절을 따라 한쪽 몸에서만 나타나게 된다. 수포는 2~3주 정도 지속되고 수포가 사라진 후 농포, 가피가 형성되며, 점차 사라지게 된다. 통증은 병변이 사라진 후에도 지속될 수 있는데 포진 후 신경통이라 한다. 드물게 수포 없이 통증이 발생하거나 통증 없이 수포가 발생하는 경우도 있다. 포진 후 신경통의 통증이 일반적인 진통제에 반응하지 않을 정도로 매우 심한 경우, 신경 차단술 등을 시행하기도 한다.

 

대상포진 진단방법

대상포진은 피부에 나타나는 수포의 병적인 변화가 매우 특징적이어서 피부 병변의 모양을 확인하여 진단할 수 있다. 대상포진의 수포는 신경을 따라 무리를 지어 특징적(발진, 수포, 농포, 가피의 여러 단계가 산재한 양상)으로 나타나기 때문이다. 그러나 대상포진의 초기나 후기, 혹은 무발진성 대상포진, 면역억제 환자에서는 피부 병변이 특징적이지 않을 수 있고, 전형적인 피부 변화가 나타나지 않는 대상포진이 있기 때문에 피부 병변을 긁어 현미경적 검사, 바이러스 배양 검사, 분자 유전자 검사를 시행할 수 있습니다. 대상포진이 의심되는 증상이 있다면 대상포진 자가진단법으로 확인해 보자.

대한피부과학회가 권고하는 대상포진의 자가진단법

■ 물집이 나타나기 전부터 감기 기운과 함께 일정 부위에 심한 통증이 느껴진다.
■ 작은 물집들이 몸의 한쪽에 모여 전체적으로 띠 모양으로 나타난다.
■ 물집을 중심으로 타는 듯하고 날카로운 통증이 느껴진다.
■ 어렸을 때 수두를 경험하거나 과거 대상포진을 앓았던 경험이 있다.
■ 평소 허약하거나 노인, 또는 암 등의 질병으로 면역력이 약하다.

 

 

대상포진의 치료방법

주로 항바이러스성 연고와 알약 사용을 병행하면서 치료를 하는데, 병원에 따라 알약만으로 치료하는 곳도 있다. 통증 정도에 따라 심한 경우 마약성 진통제를 투여할 수 있으며, 마취통증의학과에서 신경차단술(nerve block)을 시행하기도 한다. 일반의약품 중에서 대표적인 항바이러스 연고는 아시클로버(acyclovir)가 있는데, 의외로 바르는 아시클로버만으로는 대상포진에 크게 도움이 되지 않지만 먹는 아시클로버 약은 도움이 된다. 전문의약품의 도움을 받는 것이 가장 좋긴 한데, 치과 정도는 아니지만 생각보다 진료비나 치료비가 좀 비싼 질환으로 의료보험이 적용되는 피부질환이기도 하다. 또한 대상포진 자체가 면역력 저하로 인해 생기는 것이기 때문에, 단순히 항바이러스성 연고와 알약을 쓴다고 해서 바로 낫는 것이 아니며, 평소에 면역력을 높여주는 음식들을 자주 섭취하고 체력을 강화해야만 회복되는 피부질환이니, 대상포진에 걸렸다 싶으면 충분한 휴식을 취하는 것이 중요하다. 의외로 통증이 심한데도 몸살쯤으로 여기고 버티는 사람이 꽤 있다고 한다. 보통 나이가 지긋한 분들이 잘 걸리므로, 그리고 신경통이 아닌 피부 쪽 환부는 수포가 생기는 단계까지 가지 않는다면 충분히 참을만하다. 발병 3일 내에 항바이러스제 치료가 들어가야 치료효과가 크며 이때를 놓치면 수개월, 연단위로 고생할 수 있으므로 대상포진 특유의 띠를 이루는 물집이 발견되면 지체 없이 피부과로 가는 게 좋다.

대상포진의 합병증 

대상포진의 합병증은 고령층에서 대상포진 후 신경통(Postherpetic neuralgia)이 가장 흔한데 이는 피부병변이 호전되고 나서 1~3개월 후에도 통증이 지속되고, 심한 경우에는 2~3년 동안 통증과 이상감각이 지속되는 경우도 있다. 고령이나 급성기 환자에게서 발진이 심했거나 통증이 심했던 경우, 안 대상포진인 경우 등일 때 대상포진 후 신경통이 발생할 위험성이 높다. 얼굴이나 눈에서 시작된 대상포진은 시력이나 청력 등에 위험할 수 있다. 얼굴 쪽에 뻗어있는 신경을 3차 신경이라 부르는데 대상포진이 3차 신경 3개의 가지 중 눈으로 가는 신경에 침범한 경우를 안 대상포진이라고 하며, 흉터가 많이 남고 시력의 저하를 가져올 수 있고 눈의 홍채가 손상되면 영구적으로 실명할 수도 있다. 면역력이 많이 떨어진 사람에게는 람세이 헌트 증후군(Ramsay Hunt's syndrome)이 발생하는 경우도 있다. 이는 수두-대상포진 바이러스가 안면신경 및 청신경을 침범해 발생하는 것으로, 심한 귀 통증과 함께 일시적인 안면마비, 귀 어지럼증이 나타난다고 한다. 람세이 헌트 증후군은 환자의 고통이 심하고 치료기간도 오래 걸리며 후유증을 남기는 경우가 많기 때문에 증상이 발생하면 바로 병원을 찾아 적극적으로 치료를 받는 게 좋다. 대상포진은 나이가 들수록 발생률이 높아지며, 재발이 가능한 질환이기 때문에 40대 이후라면 예방에 신경을 써야 한다.

 

 

 

대상포진의 예방

대상포진은 백신이 개발된 질환이지만 백신이 대상포진을 완벽하게 막아주지는 못한다. 하지만 백신을 맞으면 대상포진에 걸리더라도 증상이 더 가볍거나 대상포진 후 신경통의 강도가 약하기 때문에 접종을 권고하고 있다. 대상포진은 수두와 같은 바이러스가 원인이기 때문에 딱지가 건조해질 때까지는 수포를 만진 사람에게 수두 바이러스를 옮길 수 있으므로 수두에 걸린 적이 없거나 수두 예방접종을 받지 않은 사람, 면역력이 떨어져 있는 사람, 임산부, 신생아와 만나지 않도록 해야 한다. 대상포진은 면역력 저하 시 주로 발생하기 때문에 평소 스트레스를 줄이고 규칙적 생활, 과로나 과음을 피하며 정기적인 운동을 함으로써 예방할 수 있도록 해야 되겠다.

 

 

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